Voilà bientôt cent ans que le Titanic a sombré, en provoquant la mort de 1 500 personnes. C’était au début du XX^e siècle, en 1912. Cette terrible catastrophe a tant marqué les esprits qu’elle symbolise toujours, pour beaucoup, le plus terrible naufrage de l’histoire maritime.
Ce ne fut, hélas, ni le dernier, ni le plus meurtrier des grands naufrages du XX^e siècle ! Une bonne vingtaine d’autres l’ont surpassé dans l’horreur. En 1945, par exemple, le naufrage du paquebot allemand Wilhelm Gustloff fut l’équivalent d’au moins quatre Titanic. Il en fut de même de celui du Goya, quelques semaines plus tard. L’incendie du ferry philippin Dona Paz, en 1987, entraîna sans doute la mort de plus de 4 000 passagers.
Le progrès technique, s’il a réduit les risques d’accidents graves, ne les a pas complètement supprimés. A la fin du XX^e siècle, encore, une centaine de grands navires coulent chaque année dans le monde, c’est-à-dire deux par semaine en moyenne.
L’auteur, passionné d’histoire maritime, a analysé dans cet ouvrage près de 200 grands naufrages récents de bâtiments civils et militaires, dus aux dangers ordinaires de la navigation, à des faits de guerre ou à toute autre cause.