Cet énorme ouvrage relate l'histoire de trente-trois stations de pilotage de France et d'Outre-Mer par des pilotes d'aujourd'hui fiers de l'oeuvre de leurs anciens. Il remonte à la "Corporation des pilotes maritimes" du XVII^e siècle. Il fallait être "bourgeois", c'est-à-dire faire partie de la ville, pour y être admis. Le "droit de maîtrise", essentiel jadis, se retrouve aujourd'hui dans le fait que tout nouveau promu doit devenir copropriétaire du matériel qu'il utilisera désormais, et acquitter sa quote-part qui, dans certaines stations, peut être importante. La plupart des pilotes actuels, comme les "maîtres" de jadis, aiment leur métier par ce qu'il a de vivant. Chaque pilotage, chaque manoeuvre est un problème nouveau, tout l'art du pilote étant de savoir s'adapter instantanément aux conditions particulières du moment, d'avoir en toutes circonstances les réflexes sûrs et rapides qui s'imposent et de savoir apprécier sans erreur les nombreux éléments essentiellement variables qui interviennent dans la manoeuvre des navires.