Ce livre retrace l'aventure de milliers de bénévoles qui, depuis le XIX^e siècle interviennent en toutes circonstances, au péril de leurs vies. Il rend un vibrant hommage à tous ceux et celles qui, aujourd'hui comme hier, se dévouent avec courage. Il raconte l'histoire des deux principales sociétés, la Société Centrale de Sauvetage des Naufragés (SCSN), créée en 1865, et les Hospitaliers Sauveteurs Bretons (HSB), créée quant à elle en 1873, dont est issue l'actuelle Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM).
Nombreuses illustrations d'époque.