Il y a 150 ans, l'Hellespont partait de Marseille. Le petit vapeur de 400 tonneaux se dirigeait pour la première fois vers l'Italie sous la bannière des Messageries Maritimes. Pendant les 126 ans qui suivirent ce voyage, de nombreux autres navires tissèrent dans le monde entier, mais surtout dans cet Orient qui fascinait la France de l'époque, un réseau de lignes maritimes qu'une célèbre publicité résuma en une formule lapidaire : "Les Messageries Maritimes font le tour du monde". Ce fameux tour du monde, via l'Atlantique Sud, l'Afrique Orientale, l'Extrême Orient puis le Pacifique et le Canal de Panama, peu l'ont réellement effectué. Ces lignes, destinées à l'origine à assurer à travers le monde un réseau postal maritime Français, se trouvèrent étroitement liées à l'expansion puis à la ruine de l'Empire colonial.
C'est l'histoire de ce monde révolu, où l'aventure existait encore, où des civilisations se découvraient, que l'auteur vous invite à parcourir. Des textes synthétiques et des photographies pour la plupart inédites, dont certaines en quadrichromie, rendent cet ancien rêve de voyage accessible à tous...