C'est en fin d'après-midi, le 5 octobre 2006, que le FUNCHAL quitte le port d'Odessa (photo ci-dessous), cap sur Yalta, port situé au sud-est de la péninsule de Crimée (baignée par la mer Noire à l'ouest et au sud et par la mer d'Azov au nord-est).

La Crimée, antique Tauria ou Chersonèse, fut maintes fois colonisée et les Grecs s'y installérent dès le VI^e siècle av. JC, fondant entre autres Kalamata, l'actuelle Sébastopol. Romains, Goths, Byzantins, Génois, Tatars, etc. s'y succédèrent. Yalta s'est appelée un temps Galyta.
La Crimée fut annexée par la Russie en 1783, sous le règne de Catherine II. Après le triomphe des Bolcheviques en 1917, Yalta entra dans la "République socialiste soviétique autonome de Crimée" (Tatarstan). De juillet 1942 à mai 1944, la Crimée fut occupée par l'armée allemande, puis reprise par l'Armée rouge. Elle fut rattachée à l'Ukraine en 1954. Après l'éclatement de l'URSS en 1991, la Crimée devint "République autonome au sein de la République d'Ukraine" (capitale : Simferopol), Sébastopol référant toutefois directement à Kiev. Ce statut de la Crimée n'est pas simple, car les Russes (65 %) et les Ukrainiens (20 %) sont beaucoup plus nombreux que les descendants des Tatars (10 %). L'accès à la mer Noire est aussi une source de tension entre l'Ukraine et la Russie.

Le terminal passagers est tout près du centre ville et du "Quai de Yalta", agréable promenade piétonnière longeant la rade... à l'ombre des palmiers. Nous sommes accueillis par la fanfare locale.

Ville touristique... les nombreuses vedettes à passagers en témoignent ! Un certain nombre d'entre elles viennent de commencer leur grande "toilette" d'hiver. Carénage à même les quais.

Le paquebot SILVER WIND de l'armement Silversea

On ne peut évidemment pas quitter Yalta sans évoquer la Conférence de Yalta qui s'est tenue du 4 au 11 février 1945 au Palais de Livadia (ci-dessous), une des résidences d'été de Nicolas II. Roosevelt, Staline et Churchill y débattirent de l'après-guerre et d'une éventuelle intervention soviétique au Japon, aboutissant aux Accords de Yalta (qui fondent entre autres les bases de l'Organisation des Nations Unies).

Situé à 3 km de Yalta (à l'ouest), le Palais de Livadia est une ancienne résidence impériale... reconvertie par Lénine en centre médical. C'est maintenant un musée (depuis 1974). L'actuel palais, de style Renaissance italienne, a été construit (1910-12) sur ordre du dernier des Romanov, pour remplacer le palais initial de 1860.

Dans de nombreuses salles sont exposés documents et photographies relatifs à la Conférence de Yalta. La table ronde des négociations est exposée dans le hall du palais mais elle a été remplacée, dans la salle des négociations, par une immense table en U. Le dernier étage de la demeure rassemble des souvenirs des Romanov.

D'autres sites à visiter à Yalta ou dans ses environs : par exemple, la maison de Tchekhov (devenue musée), le parc Gagarine et son monument en hommage à Gorki, le jardin botanique Nikitski, le palais Vorontsov et son magnifique parc, ou encore le...

Flâner dans Yalta est plaisant, mais l'heure de l'appareillage approche. Une longue navigation nous attend, puisque notre prochaine escale sera le port de Volos, au pied des Météores, via le Bosphore, la mer de Marmara et le détroit des Dardanelles. Plus de 40 h en mer non stop... génial !